1997年8月在東湖塘華僑農(nóng)場基礎(chǔ)上成立閩東華僑經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)（簡稱東僑開發(fā)區(qū)），1998年開始進(jìn)入實(shí)質(zhì)性運(yùn)作，1999年5月經(jīng)省人民政府批準(zhǔn)成為省級(jí)經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)。開發(fā)區(qū)總體規(guī)劃于1999年10月經(jīng)省人民政府批準(zhǔn)通過，規(guī)劃區(qū)域總面積16.7平方公里。2000年2月閩編辦16號(hào)文件明確東僑開發(fā)區(qū)管委會(huì)為寧德地區(qū)行署（當(dāng)時(shí)未建市）的派出機(jī)構(gòu)，規(guī)格為正處級(jí)，享有縣一級(jí)的經(jīng)濟(jì)、行政管理權(quán)限。寧地委發(fā)[2000]8號(hào)文件規(guī)定東僑開發(fā)區(qū)黨工委、管委會(huì)作為派出機(jī)構(gòu)，受地委、行署委托，代表地委、行署對(duì)開發(fā)區(qū)實(shí)行統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，統(tǒng)一規(guī)劃，統(tǒng)一管理。2006年3月省政府批準(zhǔn)閩東華僑經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)與閩東工業(yè)園區(qū)整合更名為福建東僑經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)，4月17日，國家發(fā)改委發(fā)布正式公告。
東僑開發(fā)區(qū)的設(shè)立，是當(dāng)時(shí)寧德地委、行署借助東湖塘華僑農(nóng)場領(lǐng)導(dǎo)體制改革的有利時(shí)機(jī)，充分發(fā)揮華僑農(nóng)場區(qū)位優(yōu)勢(shì)和土地資源優(yōu)勢(shì)，推進(jìn)閩東新一輪創(chuàng)業(yè)，培育新的經(jīng)濟(jì)增長點(diǎn)，加快城市化建設(shè)步伐的一項(xiàng)重要舉措。她的成立對(duì)閩東實(shí)現(xiàn)跨世紀(jì)發(fā)展戰(zhàn)略目標(biāo)、建設(shè)海上閩東、發(fā)展中心城市、彌合東南沿海經(jīng)濟(jì)斷裂帶具有十分重要的意義。目前，開發(fā)區(qū)已編制完成了16.7平方公里總體規(guī)劃、分區(qū)規(guī)劃、工業(yè)路南北14平方公里控制性詳規(guī)，以及東湖暨周邊地區(qū)5.4平方公里“濱水文化休憩產(chǎn)業(yè)區(qū)”概念性規(guī)劃設(shè)計(jì)，基本確立了蕉城、金塔、東蘭三大組團(tuán)以及商貿(mào)流通、行政文教、旅游休閑、高尚住宅、工業(yè)園區(qū)等幾大功能區(qū)的布局。
東僑開發(fā)區(qū)具有依城、臨海、居中的地理優(yōu)勢(shì)，供水、供變電、電訊網(wǎng)絡(luò)齊全。開發(fā)區(qū)距省會(huì)福州98公里，距福州長樂國際機(jī)場100公里，距建設(shè)中的閩東機(jī)場80公里，近臨5000噸泊位的漳灣集裝箱碼頭和對(duì)外開放口岸城澳萬噸碼頭，104國道、同三高速以及建設(shè)中的福溫鐵路穿區(qū)而過，海陸交通十分便捷。東僑開發(fā)區(qū)是福建省山海協(xié)作的銜接點(diǎn)，是全省實(shí)施山海聯(lián)動(dòng)發(fā)展戰(zhàn)略、促進(jìn)福建經(jīng)濟(jì)向臨省輻射乃至參與全國經(jīng)濟(jì)協(xié)作的重要中介和通道，是寧德市建設(shè)海峽西岸經(jīng)濟(jì)區(qū)東北翼增長極港口中心城市的核心區(qū)。
東僑開發(fā)區(qū)成立以來，特別是近兩年來，在市委、市政府的正確領(lǐng)導(dǎo)下，黨工委、管委會(huì)主動(dòng)向前，積極呼應(yīng)做大做強(qiáng)中心城市大局，克服人少、面廣、事雜的種種困難，強(qiáng)化高效、精干的辦事理念，經(jīng)過全體東僑人的不懈努力，城市建設(shè)迅速推進(jìn)，基礎(chǔ)設(shè)施日益完善，投資環(huán)境有效改善，經(jīng)濟(jì)和社會(huì)事業(yè)快速發(fā)展，綜合實(shí)力不斷增強(qiáng)。2005年完成生產(chǎn)總值70030萬元，完成全社會(huì)固定資產(chǎn)投資76836萬元；實(shí)現(xiàn)工業(yè)總產(chǎn)值25095萬元，其中規(guī)模以上工業(yè)產(chǎn)值23735萬元；財(cái)政收入完成7805萬元，其中地方財(cái)政收入5540萬元。截至2005年底，累計(jì)完成全社會(huì)固定資產(chǎn)投資29.03萬元，其中路網(wǎng)投資4.5億元，完成公建項(xiàng)目投資5億元，修建高標(biāo)準(zhǔn)市政道路28公里，形成建筑面積200萬平方米，建成新區(qū)5平方公里，中心城市核心區(qū)初步形成。